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| 屋根裏で始まった「法隆寺学」 |
師の一言を４０冊に結実 |
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小僧の宝探しから半世紀 高田長老が今夏感謝法要 |
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聖徳太子ゆかりの奈良・斑鳩の法隆寺は、今年が推古１５年（６０７年）の創建からちょうど１４００年になる。世界最古の木造建築物として１９９３年、日本で初の世界文化遺産に登録されたこの寺の１２８代管長をつとめ、歴史と謎の解明に取り組み続けて「法隆寺学」と称されるほどの成果をあげた高田良信長老（６６）は節目のこの夏、歴代の寺僧たちを供養する法要を自坊の実相院で営む。その研究がまだ小坊主のころ、師の一言で子院（塔頭）の天井裏にもぐりこみ、先達の僧たちの位牌を発見したことから始まった感謝と感慨を込めたものになる。 |
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| 浄土を願う仏教徒から画家のモネまでを魅了するハスの花。草津水生植物公園は有数の群生地 |
| 季々彩々 写真 青井 捷夫 |
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高田さんは１２歳だった昭和２８年（１９５３年）夏、当時の佐伯良謙管長の弟子となった。あの金堂壁画焼損の悲劇から４年後のことだった。午前５時過ぎに起床して子院を掃除し、学校から帰れば庭掃除に風呂たき、夕食のあとはお経の練習と師匠から昔話を聞く毎日。遊び相手もないまま、寺内の古瓦や磚（せん＝タイル）を拾い集めて遊んでいると、師匠から「天井裏へ上がってみ、おもしろいものがあるぞ」と教えられた。
当時は無住の院や堂塔修理関係者の仮住まいになっている院もあった。寺具用の納屋なども含めて天井裏で「宝探し」をする日々。まず見つけたのは、江戸時代より前の寺僧たちの位牌およそ５０基。最も古いのは室町時代の応永１７年（１４１０年）２月２１日に７２歳で没した「大法師實秀覚霊位」。高田さんは１人１枚のカードに整理して頭に叩き込んだ。名前と地位、住まい（院）や没年のデータは寺の史料の解析に役立ち、語られることのなかった僧たちの仕事や活動ぶりが実像となってよみがえってきた。
天井裏にはそれぞれの院が法隆寺で担った役割や行事の資料にとどまらず、院の運営ぶりを示す領収書や権利書などの証文、ふすまの下張用に残された雑文、手紙など和紙の束も残されていた。
高田さんが１８歳のときに見つけた１枚の地図は、師匠が「昭和３４年１０月１９日 良信房（高田さん） 宗源寺天井裏物入（で）発見 崇峻天皇御廟絵図面」と証明書をしたためたほどの重要文書。のちの発掘で大発見となった藤ノ木古墳が、文禄４年（１５９５年）の検地で崇峻天皇の御廟であるとして免税となり、土地が宗源寺の所有になるまでのいきさつなどが記されていた。今も続く被葬者論議に大きな波紋を呼ぶ文書を高田さんは５０年近く前に発見していたのだった。
以来、法隆寺の歴史を解き明かす作業は、高田さんの生涯をかける仕事になる。どんどん記録した歴史カードをもとに、２３歳の時にガリ版刷りで出した初の著作「法隆寺年表」は故石田茂作・奈良国立博物館長を驚嘆させた。寺内の文献部分を担当した大作「秘宝法隆寺」に続き「法隆寺銘文集成」「法隆寺子院の研究」を刊行。 |
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２０００人の僧の過去帳 |
そして、１０年がかりで執事長時代に編纂を完成させた「昭和資財帳」は「法隆寺の至宝」（１５巻）として完成。ぼう大な「生きた資料」は歴史学者の研究を助け、歴史観を転換させる労作として評価を集めた。「法隆寺の秘話」「法隆寺の謎を解く」など著作はこれまでに４０冊にのぼり、高田さんが法隆寺の歴史秘話を話す講座「夢殿サロン」（毎月第３水曜日）は満員の盛況が続く。
そうした研究の一方で高田さんは、１８歳の時から続ける天井裏の位牌の主である僧たちに、日命日ごとに般若心経、観音経で供養することを欠かさない。今年のお盆は１２日から１５日までの４日間、法隆寺での法要のほか、自坊で初代別当から歴代管長、院住職、僧たちにいたる2000人の戒名を読み上げ、盂蘭盆経を捧げる。 |
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