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| 温泉湧く星の国 |
宿にも望遠鏡 |
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６８号を新宮市に向かって約３０分。天辻隧道を抜けるとＵＦＯのような楕円形の銀屋根に出あう。「大塔コスミックパーク・星のくに」施設のひとつ、道の駅・吉野路大塔だ。見上げる山に天文台のドーム（直径５メートル）と、ドーム（同２.５メートル）付きバンガローが見える。
山間の旧大塔村（０５年９月の合併で現五條市大塔町）の「村おこし」策で８６年、標高７００メートルの山頂に建設した４５センチ反射望遠鏡と１２センチ双眼鏡を備えた天文台を中心に天文学習センターとして開設された。
今は半球天井（直径１２メートル）で１０２席のプラネタリウム館、４０センチと２５センチの望遠鏡がある第２天文台、５６人が泊まれる「ロッジ星のくに」と温泉「星乃湯」、ログキャビン５棟、ドーム付きバンガロー３棟のほかバーベキューハウス、ソリ遊びが出来る広場などを整え、大塔ふる里センターが運営する。ログキャビンとバンガローに１２.５〜２５センチ望遠鏡があり、貸し出し用望遠鏡も１０数台ある。
年間利用者約２万人。「神話や星座の起源など興味深い話で説明している」と天文指導員の辻本尚克さん（４２）。杉やヒノキの香り高いロッジに泊まって夜の空を仰いだ。無数の星の中を小さな光の人工衛星がゆっくり通り過ぎる。温泉にも浸れて満足度は高い。 （清）
◆メモ 星の観測は宿泊者が対象。ロッジ大人１人１万円〜、ログキャビン１万５７５０円〜、ドームバンガロー２万５２００円〜
▽「星乃湯」だけの利用は大人５００円、子ども３００円（平日不可）▽プラネタリウム館は大人５００円、子ども３００円。平日は団体のみで土曜２回、日・祝日３回投影。水曜休業。TEL０７４７・３５・０３２１。
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| キャンプ気分で |
テントに一泊 |
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ＪＲ湖西線北小松駅から西約１キロ。天体観測施設は比良山系山麓の青少年野外活動施設・比良げんき村にある。標高約１００メートル。眼下の湖面に沖ノ島、背後にはヤケ山（７０５メートル）がそびえる。
約７万平方メートルの「げんき村」管理棟を兼ねて８９年に開館。１階は大型スクリーンがある研修室と半球天井（直径５メートル）のプラネタリウム館で、ビデオとプラネタリウムによる星空学習が約１時間楽しめる。担当の西村博之さん（６２）が「霞のような星群は何？」と問いかけたり「おうし」「ふたご」「おとめ」など星座のイラストを重ねたりしながら説明。じゅうたんの床に寝転んで見られるのが特徴だ。
２階は２０センチ屈折望遠鏡を据えた観測室。コンピューターと連動して目標の星を自動的に追い、映像を研修室のスクリーンに映し出すので、４０〜５０人が同時に観察できる。観測会用の８センチ屈折望遠鏡を３０台備えている。
８１年びわ湖国体の山岳登はん競技管理棟が登山普及の「比良山岳センター」になった後、テント４２張り分のキャンプ場、焼杉工作ができる工房、ローラー滑り台やトランポリンなどの遊具を整え、志賀商工会が運営している。施設から歩いて約２０分にある落差７６メートルの「楊梅の滝」はＪＲの車窓からも見える。 （弘）
◆メモ 施設利用料はキャンプ、天体観測、工房それぞれに大人５２０円、小・中・高校生３１０円、幼児１００円（大津市内の人は大人３１０円、小・中・高校生２１０円）で、いずれも要予約。月曜（休日の場合は翌日）休館。TEL０７７・５９６・０７１０。 |
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| 日本一の望遠鏡 |
陰陽師の決戦地 |
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土星の輪が、かなり大きくくっきりと見えた。兵庫県立西はりま天文台公園の「なゆた望遠鏡」は日本一（公開望遠鏡では世界最大）の口径２メートル。解像度は人間の目の１０万倍という。「なゆた」はサンスクリット語で「極めて大きな数」。
「金色の雪ダルマ」の別称を持つしし座のアルギエバ、１０数万個の星が集まるヘルクレス座のＮ１３、まぶしくて目を開けていられないような０等星アークトゥールス。新しい星ごとに子供たちは歓声を上げる。望遠鏡調整の時間に屋外へ出て、満天の星の華やかさ、にぎやかさに息をのんだ。
神戸から西へ約８０キロの佐用町は、弥生期建立の天一神社があり播磨風土記（７１３年）にも記される古い地名。平安期に京の陰陽師安倍晴明が来て、お上に逆らう同業の芦屋道満を倒したとされる。大木谷を隔てて晴明塚と道満塚があるが、星を観て農民に天候の変化を教えたという道満の塚への参拝者が今も多い。
南北朝期は赤松則村の領地で上月城跡、三日月藩陣屋跡など遺跡が多く、少年宮本武蔵が初決闘に勝った地でもある。道の駅が「宿場町ひらふく」と称してにぎわいの気配を残し、佐用川沿いには古い土蔵や川座敷が並ぶ。陰陽師道満、月の名所の三日月、佐用は古くから天空と深い縁があった。 （崎）
◆メモ 夜間観望会（平日は宿泊者限定）や望遠鏡操作実習あり
▽１泊ロッジ６７００〜８４００円（要予約）、デイキャンプ場１５０円▽ＪＲ京都始発の智頭急行特急スーパーはくとで佐用、車なら中国自動車道佐用ＩＣから国道３７３号▽TEL０７９０・８２・０５９８。 |
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| あえて駅近くに |
使い易さ優先 |
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綾部市天文館パオは市制４５周年の１９９５年、当時最大級の９５センチ反射望遠鏡を持つ天文館として開館。遊牧民住居をイメージしたパオの名は公募で決まった。ＪＲ綾部駅に近い標高８０メートルにあり、南側の眼下は市街地。星の観察に最適の環境とは言い難いが、館担当長の大槻直樹さん（４７）は「市民が気軽に利用しやすい場所」を優先したという。
「ソフト面の充実による市民との交流」という当初からの方針を実践するのは、天文大好きな館員３人。大槻さんのほか、０６年の第４７次南極越冬隊に加わり宙空圏観測を受け持った山本道成さん（３７）、機関紙「パオだより」も担当する白波瀬利恵さん。土星の輪が見えなくなる日は午前２時から開館した。
１階フロアは本を読み、工作を楽しむ交流の場。展示物の隕石にもさわれるし、星占いや宇宙に関するゲームを楽しめ、５０席のシアターでは天体番組を流す。
外が暗くなって望遠鏡のある３階へ。今が観察の旬という土星にパソコンで照準を合わせると、ゴゴゴと重い音をたてて屋根が動き、連動して巨大な望遠鏡本体も回る。次々に望遠鏡をのぞき込み「見えた見えた」の歓声。思ったより小さくはあったが、輪もくっきり見えた。
綾部は下着のグンゼの発祥の地。グンゼ博物苑には資料館の蔵が並ぶ。君尾山中腹の聖徳太子創建と伝わる光明寺には国宝二王門。麓のあやべ温泉で泊って街を味わうのもいい。 （養）
◆メモ ＪＲ山陰線綾部駅からタクシー１０分、舞鶴自動車道綾部ＩＣから約１キロ
▽火〜木曜９時〜１６時半、金〜日曜９時〜２１時半（月曜休館）▽大人２００円、小中学生１００円▽TEL０７７３・４２・８０８０。 |
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| 名の由来も納得 |
近くに湯の宿 |
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「星の動物園・みさと天文台」は和歌山県紀美野町にある。動物園が併設されているのかなと訪ねると、目当ての施設は美里温泉かじか荘に近い松ケ峯中腹の丘にあった。
来てみて納得。北斗七星の「おおぐま座」、北極星の「こぐま座」、誕生日の星座の「おうし座」「おひつじ座」「さそり座」そして「おおいぬ座」「こいぬ座」。南半球でしか見えないが「つる座」「くじゃく座」・・・。空を覆う８８の星座の半分近い４２星座が生き物の名なのだ。
１９９５年の開設時、人口数千の旧美里町は「世界一の天文台誕生」「宇宙人を探そう」と沸いた。その後西はりま天文台公園の２００センチ、ぐんま天文台の１５０センチなどに抜かれたが、口径１０５センチの反射望遠鏡で空の動物たちと親しんでもらおうと願った命名。屋上へのらせん階段に漫画家ヨシトミ・ヤスオさんの星座マンガが架かる。
ノーベル賞の小柴昌俊氏がつくる科学教育賞の第一回優秀賞に選ばれるなど、見学者が年間１０万人を超えたこともあり、１３年を経てすっかり定着した。宿泊用に設けていたバンガローは、温泉を楽しめるかじか荘の人気が高いため、今はご用ずみとなっている。
芝生の丘に寝て満天の星を見あげ、星が大好きな３人の研究員の話をきくうち、七夕の織女星のロマン、流れ星の命運を思ったころの心に引き戻されていく。主任研究員の豊増伸治さん（４０）のお薦めは夏の夜の流れ星。「特に８月１２日のペルセウス座流星群はすごい。１時間に１００個近くも見えるはず」 （邦）
◆メモ 夜の観望会は木〜日曜と祝日。阪和自動車道の海南東ＩＣから旧野上電鉄沿いに国道３７０号を高野山方面へ。TEL０７３・４９８・０３０５
▽星空研究家が選ぶ０５年ランキング５位の「かわべ天文公園」（和歌山県日高川町和佐TEL０７３８・５３・１１２０）は大阪から南海特急で約９０分。宿泊施設も備え、安珍・清姫の道成寺に近い。 |
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