古都クスコ（標高３３９９メートル）に泊まった翌朝、旅の最大の目的地、列車で２時間の秘境・空中都市「マチュピチュ遺跡」へ。駅に着くとクスコより標高が１４００メートルも低いおかげで、前夜は酸素吸入のお世話になった人もすっかり元気に。山道をしばらく歩くといきなり目の前がひらけ、絶景が飛び込んできた。観光案内書でお馴染みの風景だが「すごいなあ」と歓声があがる。真正面に小高い山、石垣に仕切られた見渡す限りの段々畑。「神聖な広場」に群がる観光客の姿が小さく見える。

　 眺めを楽しんだ後は列を作って見学。水路が斜面に沿って導かれ、所々に水汲み場がある。水は遠く山のかなたから、石の溝を流れてくる。インカは水利土木の技術に優れていた。「太陽の神殿」「王女の宮殿」「三つの窓の神殿」…。見張り小屋から山の斜面に見える「インカ道」は、国中に張り巡らされていたという。
　１１世紀末以降コロンビアからチリまで約４０００キロにわたり繁栄を誇ったインカ帝国は１５３２年、財宝（エル・ドラード）を求めて侵略してきたピサロ率いるスペイン軍に滅ぼされてしまう。その時にも気づかれず残ったのがマチュピチュ。長くジャングルに埋もれていたのを１９１１年、米国の探険家ハイラム・ビンガムが発見した。

　「チチカカ湖」は標高３８５５メートル、汽船が行き交う湖としては世界で最も高い所にある。湖岸の都市プーノに泊まり、翌日は船で先住民の住む島々の観光。その中にはトトラと呼ばれる葦を積み重ねた「浮島」が６畳程度の小島から３５０人が住むものまで４０ほど。その一つウル族の住むウロス島を訪れ、葦舟でぐるりと回った後は、アマンタニ島で民宿。ここは土の島で、夜には村の集会所で焚き火を囲んで歓迎のダンスショー。ポンチョなどの民族衣装をつけて参加し、村人とともに踊った。深夜、トイレに起きたときの満天の星空は息をのむほど。南十字星の輝きがひときわ鮮やかだった。

　仲間の一人が元職を生かし、旅行社に頼らずアレンジした旅。一味違ったうえに旅費も安く上り大好評。

　帰途は再び首都リマへ。人口８００万人もの大都市。１９９７年４月、武装警察突入で解決した衝撃的な日本大使公邸占拠事件の跡地見学もあったが、当時大統領だった日系のフジモリ氏は今、拘留、裁判中の身。貧富の差の拡大など、ペルーの複雑な政治情勢については触れないでおこう。