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日本に多くの建築物を残したヴォーリズが建築を手がけて１００周年。
昨年からことしにかけて各地でヴォーリズ展が開催される中、彼が半世紀にわたって暮らし、生涯を終えた近江八幡でいま、街に残る２５の建築物の多くををいかし、市民や学生らの手作りによる「ウィリアム・メレル・ヴォーリズ展in近江八幡」が、１１月３日まで催されている。（木下二二男） |
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ＪＲ琵琶湖（東海道）線の近江八幡駅から長命寺行きバスで約８分、大杉町で下車するとレトロな雰囲気の「白雲館」が目に入る。ヴォーリズ建築ではなく、明治時代に学校として建てられたものだが、改修されて観光案内所併設の市民ギャラリーになっている。ここにヴォーリズ展の総合受付があり、市内のすべての展示場が見られる入場券（大人１０００円）を販売、順路地図付きのガイドブックもある。
すぐ近くには八幡堀があり、ここを中心とする約１.５キロ四方が、古い街並みの保存されている代表的な観光地域。近江八幡は豊臣秀次が開いた城下町としてスタートし、江戸時代以後は商人の町として栄えた。「伝統的建造物群保存地区」に選定され、ベンガラ格子や白壁の残る街並みが、近江商人の息吹きを感じさせる。
低い瓦葺きの屋根が連なる中に、ヴォーリズ設計の洋館が違和感なく溶け込む。生涯の大半をここで過ごし、「近江八幡は世界の中心」と、この町と人々を愛したヴォーリズの生きざまを映すかのようだ。
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ヴォーリズ展は市内を巡りながら見る分散展示。会場となっているのは、ヴォーリズ建築物の「旧八幡郵便局舎」「近江兄弟社学園ハイド記念館」「ヴォーリズ記念館（旧ヴォーリズ邸）」「アンドリュース記念館（旧八幡ＹＭＣＡ会館）」「八幡商業高校」など。普段は非公開や要予約の施設も、この期間は公開している。その他の個人の住宅となっている建物は外観の観賞だけだが、それらの多くがこの地域内にある（地図参照）。
今回の展示は建築家としてのヴォーリズだけでなく、キリスト教の伝道者、メンソレータムを輸入し現在はメンタームを製造する近江兄弟社を起こした事業家、結核療養の先駆けとなる近江サナトリアム（現ヴォーリズ記念病院）をつくった医療での貢献、満喜子夫人とともに近江兄弟社学園を設立した教育者としてなど、ヴォーリズのすべてを紹介するのが目的。施設ごとにテーマに沿った展示をしている。
分散展示をすべて見てまわる行程は約２.５キロ。回るだけなら１時間もかからないが、展示物を見学しながらだと３，４時間。ヴォーリズの建築物を巡りながら、古い街並みの主要ポイントが見られるのもいい。典型的な近江商人の屋敷が並ぶ新町通りには、重要文化財の旧西川家住宅などを含む市立資料館もある。 |
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一巡りしたあと休憩に立ち寄った店はかつての履物問屋で、昔の姿を残しながら、小物を売ったり食事や飲物を提供したりしている。近江牛を扱う店、でっち羊羹や丁子麩の店、江戸時代から続く呉服屋などなど、見落としそうなところで多様な店を発見できる。最後は八幡堀に戻り、八幡瓦の産地のモニュメントともいうべき「かわらミュージアム」を見学。クラブハリエのバウムクーヘンが人気の老舗たねやの店舗ものぞいた。
近江八幡駅からレンタサイクル（1日５００円）で巡るのもいいが、道が狭いので車には十分気をつけたい。ヴォーリズ展の問い合わせはハローダイヤルTEL０５０・５５４２・８６００へ。ＨＰはhttp://vories.jp
◆ウィリアム・メレル・ヴォーリズ（１８８０〜１９６４） 米コロラド大学を卒業して１９０５（明治３８）年、県立商業学校（現八幡商業高校）英語教師として来日。その後、キリスト教伝道につとめながら、建築家として全国で約１６００に及ぶ建物の設計を手がけた。メンソレータムを日本に輸入した事業家でもある。１９（大正８）年に一柳満喜子と結婚、４１（昭和１６）年に日本国籍を取得し、日本名は一柳米来留（ひとつやなぎ・めれる）。５８年に近江八幡市の名誉市民第１号となる。 |
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