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| 吉田 義男さん（７２） |
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| ロマンのムッシュ牛若 |
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「心身とも健康でいられるのは野球のおかげ。今もシーズン中は解説の仕事があり、１１月開幕のマスターズリーグではユニフォームを着せてもらい、真剣勝負で元気をもらっています」という吉田義男さん。大阪ドーム一塁側「大阪ロマンズ」ベンチでのインタビュー中も、目は選手たちの動きを追っている。
５３年に立命館大を中退して阪神入団。、１６５センチの小柄で鮮やかに球をさばき、素早く送球してショートの定位置を奪い、ついた異名が「牛若丸」。現役１７年間で盗塁王２回、ベストナインにも９回選ばれた。そして７５、８５、９７年の３度、監督に就任して８シーズン通算４８４勝５１１敗５６分け。８５年には日本一に導いた。
８７年に最下位となって解任された後、８９年にフランスへ渡って野球指導に尽力。草野球レベルの選手たちを欧州の強豪と互角に戦えるまでに育て、代表チームの監督を７年間務めて”ムッシュ吉田”の名で親しまれた。
「丈夫な体に生んでくれた親に感謝しています。大きなケガはせずじまい。特に監督は休めませんからね。食べ物は好き嫌いなしで、何でもおいしくいただきます。好物は豆腐。お酒は、ダメなんです」。
篤子夫人（６９）も「選手時代は肉類中心でしたが、監督になってからはお魚、野菜がメイン。お酒は夏でも缶ビールを週に１、２本。病気もせず、手のかからない人です」と証言。フランス時代（毎年４〜１０月）は、夫人が帰国すると自炊生活。「ご飯と卵、のりがあれば十分」だったそうだ。
ずっと続けている１日１万歩のウオーキングは「このところ、さぼりぎみ」だが、ゴルフでカバーしている。タイガース一筋。栄光の背番号２３は永久欠番となり、９２年に野球殿堂入り。
「野球界への恩返しはこれから。そのためにも、まず健康。いつまでも勇気と喜びを忘れずに頑張ります」。顔に艶があり、口調も滑らか。吉田さんはやはり、ユニフォームが似合う。 （英） |
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