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| 露の五郎兵衛さん（７５） |
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| 「ええ患者」で大病克服 |
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噺家（はなしか）生活60年の間に、大病を３度患った。いずれも脳の血管に関する病気。半身不随どころか噺家の生命線である言葉が出なくなったが、３度とも見事に克服、舞台に戻った。
９４年、上方落語協会の会長に就任する。悲願は、いつでも落語の演じられる寄席小屋を持つこと。それが昨年９月、「天満天神繁昌亭」として実現した。その１周年記念興行では満席のお客さんを前に「夕立屋」を演じた。足を痛めていて、舞台では床几（しょうぎ）に腰掛けて話す。江戸時代に活躍した落語家の祖・初代露の五郎兵衛（ごろべえ）と同じ姿である。
大病から立ち直れたのは「手当てがよかったんでしょうなあ。動きもしゃべりも突然、戻ってきました。奇跡ですね。お医者さんはあきれかえってました」と、自身の努力より幸運と自然治癒を強調する。
倒れるまでの酒・たばこの量は、尋常ではない。「遊びが好きでっさかい、クラブ回ったら１本（ブランデー）は空けます。最高は一晩で７本」「たばこは１日１２０本。高座に上がったら弟子が脇で灰皿とたばこを持って控えてる。終えたらすぐ吸えるようにと」
それが今、ビールはコップ２杯、たばこはゼロ。「病気になったらええ患者になれ、が私の持論です。先生の言うことをよく守ること。入院中は教え通りに酒・たばこはやめてましたから、退院後も苦しまずにその状態を続けられたんです」
０３年の３度目の大病後、キリスト教の洗礼を受けた。娘さんが牧師と結婚していた縁もあるが「命拾いができたのは、単なるラッキーやない。誰ぞが生かしてくれてはるのや」と感じたからだ。日曜日には必ず教会の礼拝に出席する。
これからも先輩から伝えられた噺の復活など、いろんなことを手がけながら舞台に立ち続けるという。そして「『五郎兵衛はついに未完成のまま死によったなあ』と言われたい」。それが念願だ。 （ぶ） |
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