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| 集え！ニューファーマー |
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| 岡山県高梁市の２地区訪問 |
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不況、雇用劣化、年金不信―老後への不安やエコへの意識の高まりなど、さまざまな要因がからんで都市から田舎暮らし・農業への転身をはかる人の流れが広がる。その受け入れ策を積極的に打ち出す岡山県。中でも過疎と農地荒廃に悩む中山間地域は、コミュニティー再生の担い手として期待を高める。ニューファーマーたちを高梁市に訪ねてみた。 （むかひらすすむ） |
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| トマトとブドウ栽培 平川地区 |
移住者が地域の中核 西山地区 |
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高梁市備中町の平川地区。標高４５０メートル、広島県と接する吉備高原の西端にあり２７５戸に５９９人。６５歳以上の高齢化率は５８.４％。平川小学校の児童数は来春、９人に減る。まさに「限界集落」（岡山県では「小規模高齢化集落」と表現）なのだが、「社会的共同生活の維持」については、住民の意識の問題だとして通院送迎ボランティアや高齢農家の労力支援グループを青壮年層で組織している。
昔から「ど拍子（ひょうし）」と呼んできたケタ外れの元気を大事にする。祭りやイベントで着るジャンパーの背に「Ｄｏ拍子応援団」の文字。住民参加でまとめた地域再生計画の名も「Ｄｏ拍子プロジェクトＸ」。地域ニュース満載の「夢通信」を毎月発行する。
地域の明るさの根っこは、岡山を代表するトマト「桃太郎」とブドウの種なしピオーネ（巨峰とマスカットの交配種）の産地であることの自信。気温差で甘味を増す高原産は市場でもトップクラスの評価。トマトは１０ヘクタール、ピオーネは２０ヘクタールで３００万円の収穫があり、１０００万円以上の農家も珍しくない。ただ、地区１００戸の平均年齢は７１歳。「１０年先」が課題だった。
ピオーネ農家・中岸廣之さん（７３）の元で０５年から２年間、研修を受けた岡山市の電気技術者（５０）夫婦が、後継者のいない農地を借り独立したことが「地域の希望」になった。中岸さんやトマト農家の江草健治さん（６７）らで平川村定住推進協議会をつくり、０８年から６０歳未満の夫婦を対象にトマト、ピオーネ栽培者の募集を始めた。
週末に通農して指導を受け、地域行事にも参加しながら移住の決意を固めてもらう。いま、大阪のデザイナーがピオーネ、神戸の会社員と枚方市の衣料店主がトマトの栽培を猛勉強中。いずれも５０歳。「夫婦で８０歳まで働きたい」と夢をかける。
平川の北、西山地区には旧備中町が１０年前、山野１２ヘクタールを拓いた「榮農王国・山光園」がある。トマトとピオーネの栽培園と住宅、集会施設を整備。０３年から１０家族の入植者を募ったところ希望者ざっと１００人。東京、神奈川、兵庫、京都、北海道などから３０代のサラリーマン層が移り住んだ。
テストケースだけに支援も手厚く、２年間は月額１５万円の研修費（県・市負担）が支給され、農地や住宅確保も支援。３年目には高梁市が別途、奨励金１００万円を支給し、自立の水準へ。４年目から売り上げを伸ばし、共同で周辺農地を借りて規模拡大を目指すグループもある。いま６年目、入植組は地区の消防団や地域協議会、後継者会の中核を担っている。
ここで生まれた子どもも１４人。「予想を超える成果がまだまだ現れそうです」。高梁市の丹正鎮夫・備中地域局地域振興課課長補佐の期待は高まる。
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岡山県での就職や新規就農、定年帰農など、移住を考える人のための総合相談会「おかやま交流・定住フェア２００９」が９月５日１０〜１５時、大阪・桜橋のアクスネッツ梅田（北区曽根崎新地２−３−２１、ａｘビル）で開かれる。
高梁市など１４市町村、岡山県のほか、宅建業協会、不動産協会、担い手育成財団、農業会議、ＪＡおかやま中央会、岡山商工会議所、商工会連合会が、住まい・就農・就職・暮らしの相談コーナーを設け、移住者の体験発表もある。参加無料。詳しくはホームページ「おかやま晴れの国ぐらし」、または県中山間地域振興室（TEL０８６・２２６・７２６７）へ。 |
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北陸の味を楽しめると評判の休暇村・越前三国（福井県坂井市）が、福井県発祥「コシヒカリ」の稲刈りとイモ掘りの収穫体験会を１泊２日プランで開く。８月３０日と９月１１・２６日の３回実施。
前日の夕食は和定食（プラス４２００円で漁獲シーズン入りした高級魚ノドグロの塩焼き、若狭牛のシャブシャブなども）を賞味。翌朝からはあわら市の契約農園でコシヒカリの手刈りとサツマイモの収穫を体験。昼はカレーライスづくりや餅つきに挑戦し、新米の味を楽しむ。収穫した米は後日、１人1.８リットルが届けられる。宿泊・参加費は1万１６００〜１万４２００円（実施日や部屋タイプなどで異なり、入湯税別途）。TEL０７７６・８２・７４００。 |
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