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世界遺産の金峯山寺など、吉野山の名刹をめぐって日本の歴史や文学を学んだあとは、温泉でのんびりしたくなる。深山の風情を一望できる宿をさがし、吉野山温泉「湯元 宝の家」を見つけた。
「ほうのや」と読む。ゆったりしたロビーから眺めると、大自然をまるごと庭にもつ感じ。さっそく、露天風呂「阿吽（あうん）の湯」へ飛び込む。雄大な山脈が眼前に広がり、中千本、上千本の桜が手にとるように見える。澄んだ空気に夜は星、朝は陽光がまぶしい。春に全山を彩った３万本の桜は秋、カエデとともに紅葉して錦秋の主役になる。
温泉（炭酸水素泉）があふれる岩組の露天風呂が、男女隣り合わせに並ぶ。肌の美容によく、スポーツでの打ち身やねんざ、お年よりの神経痛、肩こり、リウマチに効くといい、若い人たちの利用も多い。泉源は中千本の泉湯谷にあり、後醍醐天皇が入湯したのが起源。如意輪寺へ参る途中、しばしば入浴したという。
湯上がりの夕食は会席膳。季節の食材を盛り合わせてなかなかの美味。日帰り昼食プランの「葛御膳」が人気。吉野の「葛」は良質で、京都の高級料亭からひっぱりだことか。冬場には宝鍋（キジ肉）、ぼたん鍋（猪肉）も楽しめる。
こまめに働き気配りの届いた宿の人は「おかげさまでリピーターの方が増えています。交通は少し不便ですが、車で来られる方が多いですね」。２０台収容の駐車場には、愛知、京都などのナンバーも多かった。
秋の深まったころ、そして桜の春にまた、ひと風呂あびに来たくなった。（英）
◆メモ 泉質＝鉱泉▽効能＝神経痛、筋肉痛、打ち身、疲労回復など▽あし＝近鉄あべの橋〜吉野、特急７６分、ロープウエー３分、山上駅から徒歩１５分。▽料金 フロンティアエイジで見たと告げれば、平日特別料金１万６１００円（２人１室税込み）のうえラウンジでの朝のコーヒーがサービスされる。休前日１０００円増。宝の家TEL０７４６・３２・５１２１。 |
